Lecture analytique : Jean de La Fontaine, Fables
« Les Animaux malades de la peste »

Introduction : - La fable de Jean de la Fontaine, intitulée « Les Animaux malades de la peste », ouvre le 2e recueil des Fables, publié en 1679 (soit 11 ans après le 1er). - Dans ce texte, on notera tout de suite un ton différent par rapport aux fables plus enfantines qu’on lui connaît : ici, il délaisse le comique pour le tragique, et la morale prend un sens particulièrement fort. - La fable est proche d’un drame, avec ses acteurs principaux ; une intrigue qui se déroule comme une pièce de théâtre ; et enfin, un ton digne d’une tragédie classique. A travers ces 3 axes, nous tâcherons de voir en quoi cet apologue donne une vision particulière de l’Homme. Variante de la problématique : Quelle critique l’auteur opère-t-il dans cette fable ? Comment ?

Des personnages typiques

- On retrouve dans ce texte 4 personnages essentiels des Fables de La Fontaine, auxquels s’ajoute la foule des courtisans. Ces animaux sont d’ailleurs tous des figures traditionnelles depuis l’œuvre médiévale Le Roman de Renart. 1. Le lion : - Comme le veut la tradition, il incarne le roi, chargé de veiller sur l’ordre public et sur ses sujets. En effet, on le voit ici tenir son conseil avec ceux qu’il appelle familièrement « mes chers amis » (v.15). - En réalité, il ne les consulte pas, puisqu’il est le seul à prendre une décision. Ses paroles sont ambivalentes (à double sens) : la fausse modestie des octosyllabes (v.16-18), le verbe « croire », ainsi que « peut-être » (v.16), et l’indéfini « on » (v.22), montrent son hésitation et une certaine humilité, qui est aussitôt démentie, dans les vers suivants. - Quant à la confession publique qu’il fait (v.25 et suivants), c’est un chef-d’œuvre d’hypocrisie, puisque le lion choisit de se défendre, mais en s’accusant ! Ses crimes sont les pires de tous ceux qui sont exposés dans le texte : il a