LA MALEDICTION DES ATRIDES

La malédiction commença par le fils de Zeus et d'une nymphe, qui s'appelait Tantale.

Un jour que les dieux vinrent dîner chez lui, Tantale désira éprouver la soi-disant toute puissance des dieux.

Il égorgea son fils Pélops, le fit cuire dans un chaudron et le servit à l'occasion d'un festin. Les dieux se rendirent immédiatement compte de l'horrible nature de cette nourriture à l'exception de Démeter, qui, dit-on, mangea une épaule que les dieux, lorsqu'ils ressucitèrent Pélops, remplacèrent par un bout d'ivoire.
Les dieux inventèrent un supplice terrible pour Tantale. Il fut envoyé dans le Tartare qui est le lieu le plus profond des enfers.

Il fut mis au milieu d’un cours d’eau. Mais chaque fois que celui-ci se baisserait pour boire de cette eau, elle s’infiltrerait dans la terre; il en était de même pour les fruits qui étaient suspendus aux branches des arbres qui bordaient le cours d’eau car dès qu’il tentait d’en attraper un, le vent les repoussait irrémédiablement hors de sa portée. Tantale devait donc rester éternellement tenaillé par la faim et la soif.

Ainsi, Tantale provoqua la malédiction des dieux sur sa personne et sur sa descendance.

On raconte que Pélops, devenu roi du Péloponnèse, provoqua la mort de Myrtile, fils d'Hermès, ou, du moins, qu'il offensa gravement le messager des dieux.

Et c'est en attisant la convoitise des fils de Pélops qu'Hermès inaugura ce que l'on appelle la malédiction des Atrides. Parce qu'en fait Pélops avait trois fils, Atrée, Thyeste et Pythée, qui tous trois désiraient s'emparer d'un bélier d'or qu'Hermès avait placé au milieu du troupeau de l'aîné, Pythée. À force de se disputer, les frères en vinrent aux mains... puis au meurtre: c'est ainsi qu'Atrée et Thyeste assassinèrent Pythée.

Mais la jalousie et la haine fratricide n'en étaient qu'à leur commencement : Thyeste séduisit Aérope, la femme d'Atrée son frère, qui, lorsqu'il le découvrit, tua son épouse et exila