C’est lors du CeBit, en mars 1998, que le premier prototype de baladeur MP3 a vu le jour, il s’agissait du MPMan F10. Ce dernier embarquait 32Mo de mémoire flash et n’acceptait que les titres au format MP3 encodés à 128Kb/s, ses dimensions étaient de 91 x 70 x 165,5mm !

La même année, Diamond sort son Rio PMP 300. Un modèle également avec 32Mo de mémoire flash mais qui est équipé d’un connecteur permettant l’ajout de 16 Mo au moyen d’une carte flash de même type que celles des appareils photo numériques de l’époque. Ce modèle est le premier commercialisé.

Cette année là, la concurrence avec le MiniDisc fait rage et le public ne s’intéresse pas encore aux lecteurs MP3 qui pourtant dix ans plus tard vont devenir incontournables ! Rapidement, d’autres marques copient le concept et sortent tour à tour leurs modèles plus ou moins évolués, mais toujours à mémoire flash. Malheureusement, le coût de la mémoire flash est excessivement élevé et les appareils restent très chers (300$) donc peu accessibles au grand public.
Heureusement, en 1999, une société californienne, Remote Solutions, annonce, dans l’indifférence générale, la sortie du premier baladeur à disque dur. Cette dernière est vite concurrencée par deux autres sociétés : Creative et Archos.
La marque Singapourienne propose le NOMAD Jukebox, qui a des dimensions comparables aux lecteurs CD portables et une capacité de 6Go. Quant au lecteur de la marque Française, le Jukebox 6000, il est muni d’un disque dur de 6 Go et a la taille d’un lecteur à cassette. Ces lecteurs MP3, précurseurs, connaissent leur petit succès, essentiellement auprès de la communauté informatique…

Parallèlement, le lecteur CD portable connait une de ses plus importantes évolutions, avec l’apparition de baladeurs pouvant décoder les CD gravés (CD-R et CD-RW) et remplis de fichiers mp3. Philips est l’une des toutes premières grandes marques à sortir un baladeur CD-MP3, mais des marques asiatiques inconnues du grand public, comme NAPA,