A partir du IX ème siècle, le catharisme se développe dans le sud-ouest de la France.
C’est une église hérétique organisée avec une hiérarchie, une doctrine et des rites qui s’opposent au catholicisme et à ses dérives.
On qualifiaient les cathares de "bons-chrétiens" ou de "bonshommes".
Le catharisme est considéré comme un danger particulièrement grave pour les catholique.
Pourquoi et comment l'Eglise répriment-elles l'hérésies cathares?

Tout d'abord, les hérésies comme le catharisme se multiplient en Occident.
Elles expriment des désaccords doctrinaux et un rejet de l'Eglise et des clercs accusés de rechercher la richesse et le pouvoir.
Ils rejetent et nient aussi des principes chrétiens (ils nient la résurrection des corps, rejet de la prière dans les Eglises,rejetent le baptême, blasphèment le sacrement du corps et du sang du Christ...)
Les cathares croient en deux principes un dieu bon et un dieu mauvais, c'est-à-dire le diable, dont il disent qu'il a créé tous les corps comme le dieu bon à créé toutes les âmes.
Le parfait doit respecter l'abstinence, s'abstenir de consommer de la viande, des œufs, du lait.
Les cathares croient en la métempsycose, réincarnation de l'âme après la mort dans un corps humain ou celui d'un animal.
Les hommes qui n'avaient pas été consolés voyaient donc leur âme errer, d'être en être et se réincarner dans un autre homme, une femme ou un animal qu'il était donc interdit de tuer car pouvant abriter une âme.

Ensuite, l'Eglise choisit progressivement la voie de la répression.
Au XIIIème siècle, en 1209, il y eu un appel à la croisade contre les Albigeois.
Béziers refusa de livrer les hérétiques,L'évêque de Béziers lui donne une liste de 223 hérétiques, mais la population refuse de livrer les hérétiques. L'évêque quitte la ville avec seulement quelques catholiques. Une bande donne alors l'assaut et massacre les 20.000 personnes qui restent, catholiques compris, dans la ville qui sera totalement pillée