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|Cellules souches embryonnaires (ES et EG), cellules souches adultes (décembre 2000) |
|Les cellules souches (stem cells, cellules staminales) sont un centre d’intérêt spectaculaire en raison de leur capacité à se transformer en |
|n’importe quel type cellulaire dans les organismes supérieurs ; cette transformation pourrait même peut-être s’effectuer à la demande. Cela |
|provoquerait une évolution profonde de certains domaines de la médecine mais l’usage de ces cellules soulève des problèmes non seulement |
|pratiques mais surtout éthiques. |
|Toutes les cellules proviennent d’une autre cellule ; que signifie alors l’appellation « cellule souche » ? Sans entrer dans des définitions |
|techniques compliquées, ce concept désigne des cellules non spécialisées, capables de se multiplier à l’identique, c’est à dire indifférenciées,|
|ou de se transformer en un ou plusieurs types cellulaires spécialisés de l’organisme : foie, peau, etc. Les cellules souches sont ainsi définies|
|par leur potentialité de développement. |
|Le type même de cellule souche est la cellule embryonnaire initiale, le zygote, qui est à l’origine de toutes les cellules de l’organisme ; au |
|fur et à mesure du développement embryonnaire, les cellules sont canalisées vers des voies de différenciation spécifiques et leur potentiel |
|de développement se modifie ; les cellules souches de ces différentes voies se différencient seulement en quelques types de cellules : par |
|exemple, les cellules souches dans le cerveau donnent les différentes sortes de neurones et les autres cellules du système nerveux central. |
|Si l’existence de cellules souches pendant le développement