Le cochon d’Inde Un peu d’histoire…

Son origine

Cela fait environ 10 000 ans que l’homme et le cochon d’Inde sont des amis. Et maintenant encore, c petit animal amical et doux au toucher reste un des favoris des propriétaires d’animaux domestiques.

L’animal domestique des Incas

L’Amérique Centrale et l’Amérique du Sud sont le lieu d’origine du cochon d’Inde. Leurs ancêtres, les cochons d’Inde sauvages, sont répandus dans tout le continent. Il est facile de prouver que ces animaux de la grande famille des rongeurs se sont établis sur notre terre il y a 35 à 40 millions d’années. Mais ce n’est qu’entre 9000 et 3000 A.C. que le cochon d’inde sauvage est devenu cochon d’Inde domestique. Bien que le grand mara semble tout à fait différent, il fait pourtant partie de la même famille que le cochon d’inde domestique.

A l’origine, c’est sans doute par les restes des repas que les cochons d’Inde sauvages furent attirés vers l’homme nau Pérou, il y a plus de 10 000 ans – donc avant l’époque des Incas - . Il est probable qu’ils ont d’abord été tolérés parce qu’ils ne causaient aucun dommage. Peu à peu l’homme en vint à les élever et à en tirer parti : chez les Quechuas, le peuple soumis à l’Inca, ils ne servaient pas seulement à varier le menu mais également de victimes dans les cérémonies religieuses. Ce furent principalement les animaux tachetés de brun et de blanc qui furent sacrifiés au dieu Soleil ou offerts aux morts dans leur tombe.

Le « cochon d’Inde »

Le cochon d’inde domestique ne resta toutefois pas une spécialité des Incas. Il est question dans les récits des Conquistadors espagnols de petits animaux piailleurs que, vers 1540, ils ramenèrent en même temps que l’or, l’argent et les pierres précieuses. Le zoologue suisse Conrad Gesner écrit déjà en 1554 « A propos du lapin et du cochon d’Inde ». A cette époque, on croyait encore que Christophe Colomb avait découvert l’Inde, c’est pourquoi tout ce qui venait de là-bas était indien.