Les combustibles fossiles, dont les principaux sont pétrole, le gaz naturel et charbon, ressources naturelles du sous-sol, sont la matière première de l'industrie chimique et la source d'énergie la plus utilisée dans le monde (80%). Ces combustibles fossiles résultent de la fossilisation (c’est a dire la transformation des molécules minérales en matière solide) d’une fraction de la matière organiques issue des restes d’organismes chlorophylliens qui a échappé a la décomposition il y a plusieurs dizaines de millions d’années. Les combustibles fossiles sont donc des matières organiques fossilisées (concentrées en carbone) dans le sol, brûler pour produire de l’énergie. Bien que cette énergie soit utilisée massivement par les hommes, ses ressources sont limitées contrairement à l’énergie solaire. C’est donc une énergie non-renouvelable

Formation du charbon :

Les molécules organiques des végétaux morts sont décomposées grâce à des décomposeurs. Cette décomposition utilise de l’O2. C’est pourquoi, une eau peu profonde contenant des végétaux morts s’appauvrit considérablement en O2. Ainsi, une part des végétaux ne se dégradera pas. Ils se mélangent avec des sédiments qui se déposent sur eux donnant des sédiments riches en matière organique. Avec l’aide de bactéries (n’utilisant pas du O2) et de la température qui augmente avec l’enfouissement les O2, H2, N2 sont libérées et il ne reste plus que le carbone qui se concentre. Ce processus dure plusieurs dizaines de millions d’années et conduit à la transformation de végétaux morts en carbone. Pour cela, la présence de zones de subsidences (région avec des failles : mouvement des plaques lithosphérique) sont essentiels car ils permettent l’accumulation d’une forte épaisseur de sédiments et/ou de matière végétales.

Le charbon se présente sous forme de multiples couches appelées veines encadrées chacune par des roches sédimentaires.

Formation du pétrole :

Quasiment le même processus que le charbon mais avec des