Couleurs et arts

Dès la Préhistoire, l'homme utilise des pigments et des colorants pour modifier son environnement. Depuis les oxydes de fer des peintures rupestres, jusqu'aux colorants synthétiques, de l'art à l'industrie alimentaire, les couleurs caractérisent les objets qui nous entourent. D'où viennent ces couleurs ? Quels paramètres physico-chimiques influencent la couleur d'un objet ?

1. Pigment ou colorant, quelle différence ?

La couleur d'un objet dépend de deux facteurs : sa composition chimique propre et les propriétés de la lumière qui l'éclaire.
Les constituants chimiques qui donnent à un objet sa couleur sont appelés pigments, colorants ou teintures. Ils se présentent généralement sous forme de poudre.
Un pigment est une substance colorante insoluble, utilisée en suspension dans un liant.
Un colorant est une substance colorante soluble, utilisée en solution dans un solvant.
Une teinture est un colorant absorbé dans un support (par exemple dans les fibres d'un textile, dans un cuir ou un cheveu).

Quelques repères historiques : * l'ocre est une roche ferrique rouge, brune ou jaune, utilisée comme pigment depuis la Préhistoire ; * de nombreuses plantes tinctoriales sont utilisées depuis l'Antiquité : garance (rouge), indigotier (bleu), henné (brun), curcuma (jaune-orangé)… * les pigments bleus du Moyen Âge sont généralement constitués de lapis-lazuli (pierre semi-précieuse) ou d'azurite (roche cristalline) ; * le commerce international de pigments et colorants, comme l'indigo et le rouge de cochenille, a causé de véritables batailles économiques entre le xvie et xixe siècle ; * les premiers pigments synthétiques remontent à l'Égypte Ancienne, mais l'essor des colorants synthétiques commence en 1856 avec la synthèse de la mauvéine par Perkin ; * de nos jours la plupart des colorants industriels sont synthétiques. 2. Comment extrait-on les colorants ?

Différentes méthodes physico-chimiques permettent de