La République en France n’a pas aboutie en un seul essai. C’est le fruit d’une longue réflexion qui a duré plusieurs siècles. Ainsi, elle s’installe une première fois en France au terme de la Révolution de 1789 mais est rapidement absorbée par l’Empire de Napoléon Bonaparte. Ce n’est qu’après la Restauration que la Seconde République voit le jour. Le second Empire l’engloutit à son tour. Enfin, au terme d’avancées difficiles, nous retrouvons la Troisième République en France à partir de 1870 jusqu’en 1940. Depuis la Révolution, c’est la période la plus longue durant laquelle un système républicain subsiste avec une même Constitution. 1879 marque une victoire pour les Républicains tandis que 1914 rappelle évidemment l’entrée en guerre. Ce modèle a-t-il réellement été accepté par tous ? Nous verrons que la République s’instaure profondément dans les esprits malgré des crises qui remettront le système républicain en question.

Après la victoire aux élections de 1881, les républicains modérés sont au pouvoir. Ces élus opportunistes assurent par une série de lois, l'exercice des grandes libertés : liberté de la presse en 1881, loi autorisant les syndicats en 1884. Si Gambetta est l'un des chefs républicains les plus populaires de cette époque, c'est Jules Ferry qui réalise, entre 1880-1882, les principales réformes : c’est à lui que nous devons les principales lois sur l’éducation. Ministre de l’instruction publique, Jules Ferry fit d'abord créer des écoles normales d'instituteurs dans tous les départements ; le 27 février 1879, les religieux furent exclus du conseil supérieur des universités. Le 21 décembre 1880 furent institués les collèges et lycées de jeunes filles ainsi qu'une école normale supérieure de jeunes filles. Le 16 juin 1881, fut adoptée la loi sur la gratuité de l'enseignement primaire puis le 28 mars 1882, celle sur la laïcité, et la loi sur l'obligation l'est à son tour. Ces lois de Jules Ferry, donnent à l'enseignement une mission immense :