Les agents économiques réalisent différentes fonctions (production, consommation, épargne).
Chacune se traduit généralement par un échange sur un marché. Pour chaque bien ou service échangé, un prix est déterminé et doit être réglé.
La monnaie apparaît comme un bien particulier qui pourra être échangé contre trous les autres et donc indispensable à l’échange.
La monnaie peut se présenter sous des formes diverses que les nécessités économiques et les progrès techniques font évoluer.

I. LES FONCTIONS DE LA MONNAIE
La monnaie est constituée par l'ensemble des moyens de paiement qui permettent de régler les achats de biens et de services.
Les fonctions économiques
La monnaie : unité de compte
La monnaie est l'étalon des valeurs. Elle permet d'exprimer le prix des produits à échanger dans une unité comprise par tous. Elle permet ainsi de pouvoir comparer les biens les uns par rapport aux autres.
Elle facilite les échanges. Dans le système du troc en effet, l'expression du prix est multiple dans la mesure où il dépend de l'objet proposé en échange.

La monnaie : instrument de paiement
La monnaie sert d'intermédiaire dans les échanges. Tous les échanges sont réglés dans une même monnaie acceptée par tous.
Elle représente un avantage par rapport au troc, système dans lequel il peut être difficile à des coéchangistes de se rencontrer. Les échanges, rendus plus simples, peuvent plus facilement se développer.

La monnaie : réserve de valeur
La monnaie peut être utilisée pour acheter un bien, mais elle peut aussi être conservée. Elle permet de différer les achats et constitue en cela une réserve de pouvoir d'achat.
Toutefois, en période d'inflation, c'est-à-dire de hausse du niveau général des prix, la monnaie perd de sa valeur. Elle conserve malgré tout l’avantage d'être parfaitement liquide dans la mesure où elle peut être utilisée immédiatement, à la différence des autres formes d'épargne.
Détenir des actions par exemple oblige son titulaire