C'est une règle que des générations de Français ont apprise en classe : « Le masculin l'emporte sur le féminin ». Autrement dit, quand, dans une même phrase, il y a plusieurs sujets de genre différent, c'est le masculin qui triomphe dans l'accord de l'adjectif ou du participe passé. Ainsi, l'usage veut que, par exemple, « les hommes et les femmes soient beaux ». Cependant, aujourd'hui, un collectif d'associations, pour la plupart féministes, milite pour qu'on dise plutôt que « les hommes et les femmes sont… belles » ! C'est ce qu'on appelle la règle de proximité : l'accord se fait avec le nom le plus proche, qui peut donc être féminin ou masculin. Ses partisans appellent à une manifestation le 6 mars à 18 heures à Paris, devant la Comédie-Française, place Colette. « C'est l'une des rares places dans la capitale qui porte le nom d'une écrivaine et c'est face à un grand lieu où se jouent les pièces de Racine, qui utilisait la règle de proximité », précise Henriette Zoughebi, présidente de l'association L'égalité, c'est pas sorcier, par ailleurs vice-présidente (PC) du conseil régional d'Ile-de-France. Avec l'association Femmes solidaires et la Ligue de l'enseignement, elle a lancé sur la Toile une pétition intitulée « Que les hommes et les femmes soient belles », qui a reçu près de 5000 signatures. Une règle qui remonte au XVIIe siècle Avant les XVIIe et XVIIIe siècles, la règle de proximité était employée couramment, jusqu'à ce que des grammairiens tranchent autrement. En 1767, un d'entre eux, Nicolas Beauzée, écrivait : « Le genre masculin est réputé plus noble que le féminin à cause de la supériorité du mâle sur la femelle. » Un siècle plus tôt, son confrère le père Bouhours expliquait que, « lorsque les deux genres se rencontrent, il faut que le plus noble l'emporte ». « Cette réforme a été décrétée sous la royauté, au temps du pouvoir absolu, au moment où l'Académie française est créée par Richelieu et où l'on fige la langue. Apprise encore aujourd'hui à