Les macaques (Macaca) constituent un genre de primates de la famille des Cercopithecidae. Ce sont des singes catarhiniens.

Le mot macaque vient du portugais macaco, qui signifie « singe », ce mot provenant lui-même d'un mot bantou à l'époque de la colonisation de la côte africaine par les Portugais1.

L'origine des macaques se situe en Afrique, où ils font leur apparition il y a environ 7 Ma. Ils sont génétiquement de proches cousins des babouins, largement répandus en Afrique subsaharienne. À cette époque, le Sahara ne constituait pas la barrière désertique qu'il est devenu aujourd'hui. Toutefois la désertification de l'Afrique du Nord a contribué à isoler les macaques des autres cercopithécidés d'Afrique. Ils se sont ensuite dispersés sur une grande partie du continent et des îles de l'Asie du sud et du sud-est. Aujourd'hui, sur la vingtaine d'espèces de macaques, seule une vit encore sur le continent africain et sur la contient européen à Gibraltar : il s'agit du macaque berbère . Ainsi le macaque a réussi à coloniser plus de milieux naturels et possède une aire de répartition plus vaste qu'aucun autre primate, à l'exception de l'homme Homo sapiens.

En avril 2007, une équipe internationale de chercheurs annonce dans Science avoir achevé le séquençage du génome du macaque rhésus : celui-ci révèle que l'Homme partage avec ce cousin éloigné 93 % des gènes et permet de mieux comprendre en quoi les humains diffèrent des autres primates.

Sommaire

1 Caractéristiques 1.1 Morphologie 1.2 Reproduction 2 Organisation sociale 2.1 Signaux de communication 2.2 Relations sociales 2.3 Style de vie 3 Capacités cognitives des macaques 3.1 Cognition sociale 3.2 Acquisitions comportementales 4 Environnement 4.1 Habitat et alimentation 4.2 Cohabitation avec l'Homme 5 Liste des espèces de macaques 6 Voir aussi 6.1 Bibliographie 6.2 Références