Qu'est-ce qui fait du recueilLes mains libres de Man Ray et d'Eluard une œuvre surréaliste? Le surréalisme naît comme mouvement l’année 1924, celle de la publication par André Breton duManifeste du surréalismeDans le premier groupe surréaliste on trouve avec. d’autres Paul Eluard et Man Ray, tous deux issus, comme André Breton, de la mouvance Dada. Eluard a plusieurs fois collaboré par l’écriture à des œuvres à quatre mains, réunissant en un même recueil œuvres plastiques (dessins ou photos) et poèmes. En 1937 il publie avec Man Ray, le recueilMains libres. Man Ray a d’abord dessiné et envoyé ses dessins pourvus d’un titre à Eluard qui, lui, a écrit des textes poèmes en vis-à-vis descrayonsde Man Ray. La rencontre de ces deux artistes dans une œuvre où image et texte se côtoient sans chercher à se correspondre est-elle celle d’un hasard créateur ? L’œuvre collaborative ainsi créée est-elle significative du surréalisme ? Le recueilLes mains libresassocie librement dessin et texte sans que l’un illustre l’autre ou que l’autre commente ou explique l’un, cette association libre est bien l’un des principes créateurs du surréalisme. Le collage, l’automatisme de l’écriture et du dessin, la rencontre d’objets les plus hétéroclites évoquent à n’en point douter les concepts majeurs du mouvement surréaliste auquel adhèrent encore en 1937 Paul Eluard aussi bien que Man Ray. 1) L’association libre comme principe de composition. Comme illustration de ce que doit être l’association libre, Breton donne, dansLe manifeste du surréalisme, l’exemple de ces lignes duMaldoror […] comme la beau de Lautréamont : « rencontre fortuite sur une table de dissection d'une machine à coudre et d'un parapluie ! ». C’est ce principe même de composition par association libre qui préside à la composition du recueil d’Eluard et Man Ray. Man Ray déclare dans une émission télévisée consacrée à Paul Eluard avoir produit les dessins du recueil en laissant courir sa main librement sur la page blanche,