1- Le milieu montagnard est tout d’abord un milieu naturel, caractérisé des contraintes fortes telles que un climat rigoureux (neige et froid), un relief accidenté (vigueur des pentes) et l’importance du massif montagneux. Les Alpes du nord, massif jeune, est le domaine de la haute montagne, alors que le Massif Central, plus ancien est celui de la moyenne montagne.
C’est également un milieu géographique, transformé par l’action de l’homme. Les montagnes sont traditionnellement des espaces agropastoraux. L’économie agropastorale exploitant l’étagement est le fondement de la vie montagnarde. Elle a existé aussi bien dans les Alpes que dans le Massif Central. L’étage collinéen est utilisé pour l’agriculture et l’élevage d’hiver, l’étage montagnard est celui de la forêt, tandis que l’étage subalpin sert pour l’élevage au printemps et en été, dans le cadre de l’estivage. Comme la morte-saison s’imposait partout, les sociétés ont eu recours à des activités de complément : artisanat, migrations saisonnières de travail…Les zones de moyenne altitude, comme à Grandrif, ont connu le développement d’une activité industrielle (petite métallurgie, scieries, fabriques à papier etc.). Dès la fin du XIX siècle le développement industriel en France, associé à la multiplication des voies de communication, a facilité l’accès des montagnards aux emplois industriels et a entrainé un exode vers les vallées. Les Alpes du Nord sont un espace ouvert, largement accessible grâce à réseau dense de voies de circulation, alors que le Massif Central reste comparativement plus isolé. Depuis la seconde moitié du XXème siècle et l’accès aux loisirs de masse (sports d’hiver) c’est le haut versant qui a connu le plus fort développement, surtout dans les Alpes mais également dans le Massif Central. Des stations d’altitude ont alors été construites afin d’accueillir les nombreux touristes. Cet attrait pour la montagne a même redonné une certaine vigueur à l’économie agropastorale, soutenue par le souci