Les médias et la démocratie

Les médias modernes apparaissent aux XIXe siècle, avec les premiers grands journaux. Mais c'est dans la deuxième moitié du XXe siècle, grâce aux progrès technologiques, qu'ils connaissent un développement considérable. Autrefois peu nombreux, et réservés à une minorité sachant lire et pouvant accéder à l'information, ils sont, de nos jours, présents dans presque tous les domaines de notre quotidien, et prennent des formes très variées. Aux médias traditionnels comme la presse écrite, la radio et la télévision, s'ajoutent aujourd'hui Internet et tous les nouveaux moyens d'accéder à une information immédiate, internationale et individualisée : sites web, messageries, blogs...
Les médias permettent l'expression et la diffusion des pensées, des idées et des opinions, ils sont un élément important de la liberté des citoyens : en France, la liberté de la presse a été reconnue en 1881, en 1986, avec les transformations des médias, a été votée la loi sur la liberté de l'audiovisuel, avec la création du CSA, chargé de garantir la libre utilisation des médias et le pluralisme de l'information.
Dans la mesure où nous vivons aujourd'hui dans une « société de l’information », il est important de se demander comment s'organisent les médias, quels sont leurs liens avec la vie politique et quel est le rapport entre la démocratie et l'information du citoyen.

1. L'organisation des médias

La France comptait, en 1995, 3108 titres de presse écrite (dont 1180 mensuels, 931 hebdomadaires et 88 quotidiens), 260 chaînes de télévision disponibles par satellite, et environ 1500 chaînes de radios. L'organisation de ces médias est très différente selon leur nature et leur mode de diffusion.
Les magazines, dont le traitement de l'actualité est moins pressant que pour les quotidiens, peuvent consacrer davantage de place à des sujets d'enquête, à des dossiers sur un thème ou à des chroniques spécialisées. Par rapport aux médias audiovisuels, la presse