L'introduction de la biotechnologie représentée par les OGM a rencontré des résistances et des oppositions qui n'ont pas cessé d'alimenter le débat public à partir de la fin des années 1990. L'intensité de cette opposition, qu'elle soit exprimée dans les populations concernées par la consommation de produits issus de cette technologie, ou par des chercheurs et scientifiques, est variable selon les pays considérés. Echaudés par des crises sanitaires comme celle de la vache folle, les pouvoirs publics ont, au moins en Europe, cherché à répondre aux inquiétudes exprimées par leurs opinions publiques en proposant moratoires et réglementations censées permettre une coexistence des cultures traditionnelles et des cultures OGM. Cependant, considérant que le risque de dissémination est réel, les mouvements anti-OGM continuent en conséquence leur lutte, incarnée et symbolisée en France par le mouvement des « faucheurs volontaires ».
Fruits du génie génétique, les OGM sont présentés par ses promoteurs comme un remède aux problèmes alimentaires mondiaux notamment par leurs capacités à s'affranchir ou s'accommoder de conditions de culture difficiles et à offrir de meilleurs rendements. Ils permettraient aussi de diminuer en partie l'usage de pesticides sur les cultures. Malgré l'assentiment des instances scientifiques internationales qui énonce que les OGM actuellement autorisés à la production et à l'alimentation ne posent pas de problèmes sanitaires et écologiquesnote , des chercheurs regrettent, outre le manque de recul face à l'impact potentiel de ces produits sur la santé humaine et sur l'environnement, l'insuffisance « des rares études disponibles (qui) ne pouvaient pas être considérées comme validées sur le plan scientifique » et l'inadéquation de ces études avec ce qu'elles seraient amenées à démontrer, c'est à dire leur innocuité alimentaire ou environnementale. Ainsi, alors que la grande majorité des pgm cultivées en ce moment dans le monde sont des « plantes à