Avant la guerre, tout oppose déjà les États-Unis au régime communiste installé en Russie. Les causes profondes de cette opposition tiennent à la fois à des impératifs de sécurité, aux enjeux économiques et à la nature même des régimes politiques et des idéologies qui les sous-tendent. Cependant, la plus grande rivalité de l'entre-deux guerres est entre la Russie et le Royaume-Uni, et non les États-Unis. On parle même de la « baleine anglaise » (sa puissance maritime) face à l'éléphant russe (sa puissance terrestre). De plus, avant l'entrée en guerre des États-Unis en 1917, le président Wilson déclarait même qu'une relation de confiance existait avec la Russie, qui n'était pas un ennemi. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, cette opposition va se trouver cristallisée par le fait que ces deux pays sont les seules puissances mondiales, avec le déclin des européens, et que leurs intérêts stratégiques vont se trouver en conflit direct. La Grande alliance entre les États-Unis, la Grande-Bretagne et l'Union soviétique avait pour objectif d'abattre l'Allemagne nazie. Les premières lézardes apparurent entre les alliés au cours des conférences de 1945, tenues à Yalta et à Potsdam. Ces causes profondes à l'origine de la bipolarisation du monde vont se cristalliser sur quatre sujets principaux de désaccord qui instaureront l'état de guerre froide de manière irréversible dés 1947, à peine plus de deux ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale : les impératifs de sécurité nationale des deux Grands, l'avenir de l'Allemagne, le sort de la Pologne et de l'Europe de l'Est en général et la reconstruction économique de