INTRODUCTION: État rudimentaire de la méthodologie dans les sciences sociales. Objet de l'ouvrage.

CHAPITRE PREMIER. - Qu'est-ce qu'un fait social ?
Le fait social ne peut se définir par sa généralité à l'intérieur de la société. Caractères distinctifs du fait social :
1• son extériorité par rapport aux consciences individuelles ;
2• l'action coercitive qu'il exerce ou est susceptible d'exercer sur ces mêmes consciences. Application de cette définition aux pratiques constituées et aux courants sociaux. Vérification de cette définition.
Autre manière de caractériser le fait social : l'état d'indépendance où il se trouve par rapport à ses manifestations individuelles. Application de cette caractéristique aux pratiques constituées et aux courants sociaux. Le fait social se généralise parce qu'il est social, loin qu'il soit social parce qu'il est général. Comment cette seconde définition rentre dans la première.
Comment les faits de morphologie sociale rentrent dans cette même définition. Formule générale du fait social.

CHAPITRE II - Règles relatives à l'observation des faits sociaux
Règle fondamentale : Traiter les faits sociaux comme des choses.
I. Phase idéologique que traversent toutes les sciences et au cours de laquelle elles élaborent des notions vulgaires et pratiques, au lieu de décrire et d'expliquer des choses. Pourquoi cette phase devait se prolonger en sociologie plus encore que dans les autres sciences. Faits empruntés à la sociologie de Comte, à celle de M. spencer, à l'état actuel de la morale et de l'économie politique et montrant que ce stade n'a pas encore été dépassé.
Raisons de le dépasser :
1• Les faits sociaux doivent être traités comme des choses parce qu'ils sont les data immédiats de la science, tandis que les idées, dont ils sont censés être le développement, ne sont pas directement données.
2• Ils ont tous les caractères (le la chose.)
Analogies de cette réforme avec celle qui a récemment transformé la Psychologie.