Les sophistes

Diapo n°2 : Avec le régime démocratique qui s’instaure au Vème siècle av J.-C à Athènes tous les hommes libres, peuvent s’ils le désirent prendre la parole, dire ce qu’ils pensent des affaires publiques et proposer des lois au cours de l’assemblée. Cependant s’adresser à l’assemblé pour obtenir son approbation, réussir à la convaincre et à la persuader, exige dès lors de nouveaux moyens qu’on trouve dans un art du langage : la rhétorique. De ce fait apparaissent les « sophistes ».
Diapo n°3 : Les sophistes sont des maîtres de rhétorique et de philosophie qui s’adressaient aux jeunes issus de la haute société Athénienne. Les sophistes enseignaient, l'art de parler en public, les techniques de la persuasion et les clefs de la réussite politique. De plus, ils apprenaient aux élèves des moyens pour défendre une thèse avec des arguments subtils, à jouer sur les mots et à manipuler les raisonnements non pas par la mise en évidence de la vérité, ou encore des moyens pour l’emporter sur son adversaire dans une discussion.
Les sophistes préparaient donc les citoyens à discuter dans des assemblés ou dans des tribunaux. En effet bien parler dans les tribunaux et les assemblés suscitait l’admiration et procurait une grande puissance. Cet enseignement avait pour but de préparer l'élève contre d'éventuels conflits de pensée ou d'action. Leur méthode avait pour avantage de développer l'esprit critique. De plus, les sophistes agissaient en tant que diffuseurs de la culture et des connaissances. On peut dire que, d'une certaine façon, ce sont les ancêtres des professeurs de philosophie puisqu'ils se faisaient payer pour leurs services.
Diapo n°4 : Le premier sophiste et sans doute le plus célèbre fut Protagoras. Celui-ci était un démocrate.
La diversité de leurs positions intellectuelles, les excès oratoires, firent qu’assez rapidement les sophistes furent condamnés par des philosophes comme Platon et Aristote.
Le nom « sophiste » est alors devenu défavorable