EXPOSE DE FRANÇAIS
LES SORCIERES DE SALEM

La sorcellerie ne date pas d’hier. Les sociétés antiques ont souvent eut recours aux pouvoirs de divination de personnages comme la pythie de Delphes, les augures et les devins : ces praticiens des arts divinatoires exercent donc des fonctions religieuses officielles. Mais, parallèlement, les pratiques occultes débordant du cadre institutionnel sont sévèrement réprimées en Grèce comme à Rome. De même, la loi de Moïse condamne toute magie noire : « Tu ne laisseras pas vivre la sorcière » (Exode, XXII, 18). Pour sa part, l’Église primitive crée un corps de clercs exorcistes afin de combattre ces pratiques païennes, voire démoniaques.
Dans l’Occident médiéval émerge l’image du « sorcier » lançant incantations et sortilèges, comme en témoignent les personnages de Merlin l’Enchanteur et de la fée Morgain dans le cycle arthurien. Durant tout le haut Moyen Âge, la sorcellerie est assimilée à un culte rendu aux divinités païennes que les prêtres sont invités à empêcher par des amendes et des prêches. La sorcellerie n’est qu’une croyance populaire en adéquation avec la recherche d’explication rationnelle des malheurs des temps (épidémies, épizooties, accidents climatiques, disettes et famines, instabilité politique et insécurité, etc.) qui s’abattent sur des populations fragiles à la poursuite de boucs émissaires — que l’on lynche d’autant plus facilement qu’ils n’appartiennent pas pleinement à la communauté.

I. Le contexte A. La situation en Europe à cette époque
Au XVe siècle, alors que le christianisme s’impose dans toute l’Europe occidentale, les pratiques traditionnelles issues des coutumes germaniques (comme les magiciennes et les devineresses) commencent à être violemment combattues ; puisque émanant du Mal, de Satan, elles sont alors perçues comme à l’origine de tous les maux et de toutes les guerres. Suite à la rédaction par le pape Innocent VIII de la bulle "Summis desiderantes affectivus", dans laquelle la