Les tortues marines Les tortues marines existent depuis environ 150 millions d’années. Leurs ancêtres étaient des tortues de terre géantes qui se sont mises à vivre dans la mer il y a très longtemps, à l’époque des premiers dinosaures. Les premières tortues de mer étaient différentes de celles d’aujourd’hui. Il a fallu plusieurs millions d’années pour qu’elles évoluent, pour que leurs pattes deviennent des nageoires et que leur gros corps s’aplatisse pour aller plus vite dans l’eau. Les dinosaures et les tortues terrestres géantes ont disparu à tout jamais. Il n’en reste que des fossiles, que l’on peut voir dans les musées. Mais les tortues de mer, elles, ont survécu. Aujourd’hui, il en existe sept sortes différentes dans les mers chaudes et tempérées du monde. Elles passent toute leur vie dans l’eau, à l’exception des courtes périodes que les femelles passent à terre pour creuser leur nid et pondre. Cependant, en Polynésie, dans certaines zones isolées, il arrive que les tortues de mer sortent de l’eau pour dormir ou se prélasser sur le rivage. Les tortues de mer partagent donc les océans avec les poissons, les baleines, toutes les autres créatures marines, et aussi avec nous. Te honu (La tortue verte) Autrefois, en Polynésie et dans d’autres îles du Pacifique, les tortues marines étaient chassées pour être données en offrande aux chefs de tribus. Comme il y avait aussi des « tabu » pour protéger cet animal si particulier, et que la population n’était pas très nombreuse, les tortues de mer restaient abondantes. Quand les premiers explorateurs européens découvrirent les îles du Pacifique, il y avait des millions de tortues marines dans les océans. Les commerçants, les colons et les pirates qui arrivèrent après eux découvrirent qu’une espèce de tortue avait une chair particulièrement savoureuse. Cette tortue, de couleur marron, mesure environ 90 cm et pèse