La société Les Vins Saad ltée était, au début de l’année, une importante entreprise de viticulture, située dans la région de Zahlé, au centre de la plaine de la Bekaa. Fondée neuf ans plus tôt par deux associés, Wissam Saad et Khaled Merheb, elle avait connu, au cours de cette période, une expansion exceptionnellement rapide. L’entreprise avait su mettre à profit un prêt à long terme de l’ordre de 600 000 $US. Il y a deux ans, Khaled mourut et M. Saad racheta la totalité des parts de la famille Merheb. M. Saad était donc devenu l’unique propriétaire de l’entreprise qui affichait un profit net de 500 000 $US.
Juste avant la mort de M. Merheb, les deux partenaires avaient confié à un cabinet de conseillers en gestion le mandat de préparer un plan de restructuration de l’entreprise. Cependant, la mort de
Khaled eut pour effet de déplacer l’ordre des priorités administratives et le rapport fut laissé de côté.
M. Saad, président-directeur général, s’occupait surtout des aspects principaux de la gestion et négociait lui-même les contrats de vente, sachant que la qualité des relations avec les clients était essentielle à la prospérité de son entreprise. Le gros de sa production de vins était vendu en
Angleterre et en France. Il était également très actif au sein de l’Union vinicole du Liban.
Les opérations de production étaient assurées par deux gérants. L’un d’entre eux, Amine Ghosn, s’occupait de la production dans la plaine. Il dirigeait une équipe qui faisait la cueillette desraisins, le foulage et l’égrappage. Le second gérant, Hassan Gargouri, était responsable de la production dans les caves (fermentation en cuvaison, écoulage, pressurage et élevage). C’est à lui qu’incombaient toutes les décisions de planification et le contrôle de la production. Au fil des années, M. Saad en avait fait un de ses hommes de confiance. Chacun des gérants avait deux contremaîtres sous ses ordres. L’entreprise comptait au total plus de 400 employés.
M. Saad avait