Dans L’Odyssée, Homère qualifie ses personnages en leur attribuant un ou plusieurs épithètes qui les représentent, sur le plan moral comme sur le plan physique. C’est épithètes sont des expressions poétiques qui font la richesse des chants et qui caractérisent spécifiquement leurs différents acteurs. Comment ces épithètes arrivent-elles à déterminer l’image des personnages? Pour mieux répondre à cette question, il sera d’abord question des épithètes qui ont trait aux dieux et aux montres, nous verrons ensuite celles qui qualifient les personnages masculins et nous traiterons finalement de celles qui caractérisent les femmes du récit.

Les dieux et les monstres de L’Odyssée sont qualifiés par des épithètes hyperboliques. On parle en effet d’un « Zeus tout-puissant », d’un « redoutable Perséphone », de « Charybde terrible », d’un « très puissant Poséidon », de « Charybde et Scylla les effrayantes » ou d’un « puissant Hadès ». Ces épithètes donnent un caractère grandiose et surnaturel à ces créatures divines, qui sont alors grandies par la simple apposition d’adjectifs qualificatifs soulignant leur puissance. Les dieux sont également caractérisés par les pouvoir surnaturels dont-ils sont dotés. Par exemple, Zeus est « celui qui sait rallier les nuages », tandis que Poséidon est le « puissant ébranleur des terres ». Ces épithètes relatent donc aussi de leur fonction dans le récit. Ces personnages immortels sont finalement caractérisés par un symbole qui leur est spécifique, qui font leur singularité. En effet, Hermès est l’homme « à la baguette d’or », alors qu’Athéna, quant à elle, est particularisée par son regard, puisqu’elle est celle « dont l’œil étincelle », ou celle « aux yeux brillants ». Enfin, Artémis est simplement caractérisée par l’épithète « sagittaire », qui peint une image très claire d’elle. Les personnages masculins sont caractérisés par des épithètes qui ont trait aux grandes valeurs humaines, comme la patience, le courage, la sagesse,