Médée est une magicienne (dans la mythologie grecque), l'un des principaux personnages du cycle des Argonautes. Elle était fille du roi de Colchide, Aiétès et fils d'Hélios. Cette dernière généalogie en faisait la sœur de père et, de mère de Circé, l'autre grande magicienne. On lui donne une autre sœur Chalkiopé et un frère Absyrtos. La légende de Médée est inséparable de celle deJason et des Argonautes, par suite d'origine thessalienne ou minyenne.

La Médée, peinte par Delacroix et sa réinterprétation par Cézanne.
Voici la tradition courante : les Argonautes parvenus dans le pays d'Aia ou Colchide, dont le roi gardait la Toison d'or, furent sauvés des embûches d'Aietès par sa fille Médée, amoureuse de Jason. Elle endormit le dragon, gardien de la toison du bélierdoré, la livra à Jason et à ses compagnons, puis s'enfuit avec eux, entraînant son jeune frère Absyrtos; comme ils étaient poursuivis par Aietès, pour le retarder, Médée ou les Argonautes tuèrent l'enfant, le déchirèrent et jetèrent les lambeaux de son corps dans le Phase. Tandis que le père recueillait ces débris, ils s'échappèrent. Médée et Jason arrivèrent à lolcos.
Diverses légendes additionnelles racontent que Circé aurait purifié sa soeur du meurtre, que Jason et Médée se seraient arrêtés à l'île des Phéaciens pour s'y marier. Le mariage de Médée et de Jason s'accomplit sous l'influence d'Aphrodite, leur protectrice dès la Colchide. Le théâtre de cette union aurait été Corcyre identifiée avec l'île des Phéaciens, ou lolcos. La magicienne en eut un ou deux enfants, Medeios d'après la Théogonie, Mermeros et Phérès, d'après d'autres sources; on rattacha ensuite ces héros aux légendes locales des cités d'Ephyra (Thesprotie) et de Phérès (Thessalie).
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Médée, par Anthony Sandys (1867).
Pélias ne voulant pas restituer à son neveu Jason le royaume de son père, Médée le fit périr avec le concours de ses propres filles, les Péliades. Elle leur persuada que pour rajeunir leur père il fallait