La Louisiane

La Louisiane était un territoire de la Nouvelle-France et a été explorée sous le règne de Louis XIV au XVIIe jusqu'à sa vente aux États-Unis par Napoléon en 1803. Immense espace allant des Grands Lacs au Golfe du Mexique, elle est divisée en deux secteurs appelés « Haute-Louisiane » (au nord de la rivière Arkansas, appelée parfois le « Pays des Illinois ») et « Basse-Louisiane » (au sud). Le fleuve Mississippi constitue l'épine dorsale de la colonie.

Aujourd'hui, l'état américain de la Louisiane est beaucoup plus réduit que le territoire contrôlé par les Français il y a trois cents ans. La Louisiane est entourée à l'ouest par le Texas, au nord par l'Arkansa, à l'est par le Mississippi et au sud par le golfe du Mexique. Mais la Louisaine est avant tout le fruit d'une histoire particulière et jouit encore aujourd'hui d'un statut spécifique. Avec ses quatre millions et demi d'habitants, dont plus d'un million ont des ancêtres francophones, la Louisiane est en effet un État bilingue.

Simple avant-poste militaire sous Louis XIV, puis colonie française jusqu'à ce qu'elle devienne américaine, la Louisiane a avant tout été une terre d'immigration. On peut distinguer plusieurs phases dans le peuplement de cette terre terminus.

Le 17 mai 1673, les Français Louis Jolliet et Jacques Marquette commencent l'exploration du fleuve Mississippi, qu'ils connaissent sous le nom Sioux Ne Tongo (la grande rivière). Ils atteignent l'embouchure de l'Arkansas puis remontent le fleuve après avoir appris qu'il coulait vers le Golfe du Mexique et non vers la Mer de Californie (Océan Pacifique).

En 1680, Robert Cavelier de La Salle qui a obtenu l'autorisation d'édifier deux postes au sud des grands lacs Érié et Michigan, descend l'Illinois, et arrive au confluent du Mississippi ou il construit le fort Crèvecoeur.

Les renforts n'arrivant pas, La Salle rentre au fort Frontenac. L'année suivante il repart et continue la descente du fleuve. Il séjourne chez les Arkansas, les