Aucune levée de l’impôt ne peut s’effectuer si elle n’a pas été préalablement décidée par l’assemblée représentative des citoyens. M.Bouvier

Trois grands principes régissent le droit fiscal, le principe de nécessité, d’égalité et enfin le principe de légalité.
Le principe de légalité de l’impôt a été consacré pour la première fois, en 1789, dans la déclaration des droits de l’homme et du citoyen. Précisément l’article 14 de la DDHC dispose que « tous les citoyens ont le droit de constater par eux mêmes ou par leurs représentants la nécessité de la contribution publique, de la consentir librement, d’en suivre l’emploi et d’en déterminer la quotité, l’assiette, le recouvrement et la durée ».

Depuis 1789, différentes constitutions françaises ont repris ce principe du consentement à l’impôt, plus connue sous le nom de légalité fiscale. Dès 1791 sous la monarchie constitutionnelle, l’article 1er dispose que « la constitution délègue au corps législatif les pouvoirs de fixer les dépenses publiques, et d’établir les contributions publiques, d’en déterminer la nature, la quotité, la durée et le mode de perception ». On retrouve précisément l’idée selon laquelle, il revient au législateur le pouvoir de fixer l’impôt.
De même, sous le directoire, la constitution du 5 fructidor an III, précise dans son article 302, la compétence du législateur pour fixer les contributions publiques.

Ainsi, la fiscalité est un domaine inhérent à tout Etat, qui nécessite d’être encadré. Une anecdote a permis de préciser l‘importance du respect au consentement de l’impôt, sous le 1er empire, Napoléon s’était engagé à ne « lever aucun impôt, ni d’établir aucune taxe qu’en vertu de la loi », or à la lecture de l’acte de déchéance adopté par le sénat, il est reproché à Napoléon d’avoir « déchiré le pacte qui l’unissait au peuple français, notamment en levant des impôts, en établissant des taxes autrement qu’en vertu de la loi ».
On reproche à Napoléon, son manque de loyalisme envers le