Léopold II et le Congo

« Le roi est un rêveur : sa sympathie, en effet, il la destine à rien de moins qu’aux millions d’êtres négligés du continent noir. Les Anglais ne savent pas bien apprécier –parce qu’il ne s’y attache pas de dividendes- ce sentiment ardent, vivifiant et expansif qui cherche à répandre la civilisation parmi les races noires et à éclairer, par le rayonnement de la culture européenne, les sombres régions de la triste Afrique » Carnets de Stanley, explorateur pour la Belgique.

Le souverain du royaume de Belgique, qui succède à son père en 1865 pour un règne de 44 ans, est à la tête d’un petit pays industrialisé dont il regrette la faible importance géopolitique et diplomatique. Pour accroître sa force politique, Léopold II, tout comme son père, est persuadé qu’il est nécessaire d’obtenir un empire. Si son père avait échoué à ce projet, le souverain réussit, après la conférence de Berlin, à imposer aux puissances occidentales une main mise presque totale sur le Congo, à force d’arguments philanthropiques (en se positionnant contre la traite des noirs par exemple). Mais la réalité de cette colonie fut tout autre. Devant les besoins exponentiels de caoutchouc des industries occidentales, le roi belge s’assure un monopole mondial -pour un temps- sur la production de cette matière première. Pour augmenter ses profits, il met alors en place un système colonial particulièrement impitoyable, qui pourrait avoir conduit à la mort près de la moitié de la population du pays, soit près de 10 millions d’habitants en moins de vingt ans. De quelle manière Léopold II s’est-il assuré l’hégémonie sur le Congo et comment a-t-il organisé son système colonial vivement dénoncé par les puissances occidentales dès les années 1900 ?
I. La construction de l’Etat Indépendant du Congo et du système colonial.

- une volonté farouche : Léopold II tient à la puissance de son pays, qu’il juge trop faible. Doté d’une ambition relativement marquée, il considère ainsi