L’analyse économique traditionnelle traite le marché du travail comme le marché d’un produit. Le modèle standard a pour objet de montrer qu’une economie composés des marchés concurrentiels connait un macro-équilibre caracterisé par une allocation optimale des ressources , dans le cadre de ce standard la détermination de l’équilibre 
est la confrontation des courbes d’offre et de demande de travail agrégées détermine les quantités échangées et le salaire.
Dans la mesure ou le mécanisme du marché conduit normalement à un équilibre, si le marché du travail fonctionne bien il ne peut pas y avoir durablement d’écart entre les quantités de travail offertes et demandées, il ne peut pas y avoir de chômage autre qu’un chômage volontaire traduisant simplement le fait que certains salariés refusent de réduire leur prétention salariale pour s’adapter au salaire du marché.
Pour rendre compte de la vie économique réelle, cette analyse doit procéder en trois temps : construire une représentation théorique montrant comment le marché du travail fonctionne
Le marché du travail dans les hypothèses habituelles
Le travail est un bien homogène.

Atomicité de la demande et de l’offre de travail.
Information parfaite.

Mobilité parfaite des travailleurs.

2.1.1 Demande individuelle de travail, Demande agrégée de travail
Les entreprises cherchent à maximiser leur profit sous une containte technique . Π = Q P − W L
Q = F(L,) est la production, P le prix de produit 
W : salaire
 nominal, L : Le travail
À ct le L est supposé variable et les autres facteurs sont supposé constants
La fonction de production croissante et concave s’écrit alors
Q=F(L)
La fonction de profit est:
Π(L) = P F(L) − W L Condition du premier ordre :
Π’(L) = p ∂Q/∂L-W =0
∂Q/∂L= PmL
Condition du second ordre : Sous l’hypohèse de productivité marginale du travail décroissante,
Π’’(L) = p ∂ 2Q/∂