Une hémorragie digestive aiguë peut être révélée par un ou plusieurs des tableaux cliniques suivants.
Hématémèse:
Une hématémèse : rejet de sang par la bouche lors d'efforts de vomissements :
- la couleur ge vif si le saignement est récent, noir s'il est plus ancien ; le sang peut être associé à des débris alimentaires.
- il faut la différencier d'un vomissement de liquide de stase ou d'un vomissement coloré par des aliments (vin, betteraves,...) ; elle doit être également distinguée d'un saignement d'origine broncho-pulmonaire (hémoptysie), d'une épistaxis déglutie ou d'une hémorragie bucco-pharyngée.
Méléna:
Un méléna : émission de selles noires, liquides, gluantes et nauséabondes, qui correspondent à du sang digéré. Il ne doit pas être confondu avec des selles noircies par des facteurs exogènes alimentaires ou médicamenteux.
Rectorragie:
Une rectorragie : émission par l'anus de sang rouge vif (il peut s'agir de sang accompagné de caillots, de sang enrobant des selles moulées ou de diarrhée sanglante).
Anémie aiguë ou choc hémorragique:
Des signes d'anémie aiguë ou même un choc hémorragique révélateurs de l'hémorragie digestive avant que celle-ci ne s'extériorise :
- le diagnostic sera ici assuré par l'interrogatoire, mais surtout le toucher rectal réalisé de façon systématique.
- la mise en place d'une sonde gastrique peut être envisagée dans cette situation. Cependant, il faut noter que celle-ci peut ne pas ramener de sang lorsqu'il s'agit d'une hémorragie digestive haute d'origine postpylorique ou d'une lésion ayant spontanément cessé de saigner. On notera que l'utilisation de bandelettes réactives pour rechercher des traces de sang dans le liquide gastrique n'a aucune valeur.
En urgence :
ÉVALUATION DE LA GRAVITÉ DE L'HÉMORRAGIE:
Le patient et son entourage ont souvent tendance à surestimer la quantité de sang émise. Par ailleurs, une grande partie du saignement peut ne pas être extériorisée. La quantité de sang extériorisée ne permet donc