LA MESURE DU TEMPS DANS L'HISTOIRE DE LA TERRE ET DE LA VIE

La mesure de la durée des événements longs et anciens qui ne relèvent pas de l'histoire humaine requiert l'interprétation des phénomènes géologiques et biologiques enregistrés dans les roches et les fossiles. Les géologues utilisent des outils de datation relative et absolue.

DATATION RELATIVE
Elle permet d'ordonner les uns par rapport aux autres des structures (strates, plis, failles, minéraux) et des événements géologiques variés (discordance, sédimentation, intrusion, orogénèse, transgression, régression,...). 1 LES PRINCIPES FONDAMENTAUX DE LA GEOLOGIE (cf diaporama) Principe d'actualisme: les lois régissant les phénomènes géologiques actuels étaient également valables dans le passé. Principe de superposition: une strate est plus récente que celle qu'elle recouvre et plus ancienne que la couche susjacente. Cette règle n'est valable que dans une région tectoniquement stable. Principe de recoupement: une structure qui en recoupe une autre est plus jeune que celle qu'elle recoupe. Ce phénomène peut être à l'origine d'une discordance angulaire entre deux séries sédimentaires lorsque leurs joints de stratification ne sont pas parallèles entre eux. De façon concomitante une lacune sédimentaire peut séparer les deux séries. Principe de continuité: une même couche a en tous points même âge. Ce fait n'exclut pas des variations de faciès à l'intérieur de la couche dans des endroits fort éloignés. Principe d'identité paléontologique: les fossiles peuvent être des marqueurs temporels. Un fossile stratigraphique est un fossile qui a une grande extension horizontale et une faible extension verticale (le taxon auquel il appartient a vécu dans des zones très étendues géographiquement, mais pendant une période relativement brève). Ainsi, des couches présentant le même contenu paléontologique ont le même âge. Par ailleurs, la comparaison de faunes fossiles différentes dans des couches superposées permet