Une interface Nord-Sud : l’espace méditerranéen

I – L’espace méditerranéen, une identité commune
1) L’espace méditerranéen, une mer et des rivages

• Cette mer intérieure de près de 2,5 millions de km² est la plus vaste du monde. Etirée sur 4000 km d’Ouest en Est, elle est relativement étroite : 140 km séparant la Sicile de la Tunisie. Les trois péninsules montagneuses – ibérique, italienne et balkanique et leurs dépendances insulaires – divisent la Méditerranée en bassins secondaires.
• Mer presque fermée, la Méditerranée est l’une des plus fréquentée dans le monde. Par le canal de Suez et le détroit de Gibraltar, elle est un espace de transit entre l’océan Indien et l’Atlantique.
• La Méditerranée est bordée par un amphithéâtre de montagnes. La montagne est une composante essentielle du cadre méditerranéen ; les plus souvent, elle serre de près la côte.
Les plaines littorales étroites concentrent une grande partie des hommes et des activités. La densité de population atteint en moyenne 100 habitants/km². Depuis deux siècles au Nord, plus récemment au Sud, les arrières-pays, surtout lorsqu’ils sont montagneux se sont vidés au profit des littoraux. Le tourisme, majoritairement balnéaire, accentue cette tendance.

2) Le milieu méditerranéen, de fortes contraintes

• Le climat, plus que le relief, est facteur d’unité et d’identité. Partout, les étés sont secs, lumineux et chauds. Vers l’Est et le Sud, la sécheresse estivale s’accentue en durée et intensité.
• La végétation est adaptée à la rareté des précipitations : garrigues et maquis sont particulièrement développés. Les forêts méditerranéennes, dominées par des essences arbustives xérophiles, manquent de luxuriance. Mais à la faveur de l’altitude, certaines montagnes méditerranéennes (les chaînes libanaises par exemple) portent de très belles forêts.
• La portée de ces caractères naturels est immense au plan humain. L’espace méditerranéen est un milieu fragile, à risques : incendies, séismes,