Protagoras d`Abdère
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I Vie de Protagoras

Il naît vers 480 av. J.-C. dans la colonie grecque d`Abdère, ville de l`ancienne Thrace, sur la mer Égée. Il est le fils d`Arténon ou de Méandrios. Il est le contemporain des penseurs présocratiques Empédocle d`Agrigente (v. 490- v. 435), Anaxagore de Clazomènes (v. 500- 428) et Démocrite d`Abdère (v. 460- v. 370). Issu d`une famille pauvre, il est d`abord porte-faix (porteur de fardeaux) pour le compte des commerçants locaux. On dit qu`un coussinet (tulè) qu`il avait inventé pour porter les fardeaux l`a fait remarquer par Démocrite qui, un jour, lui propose de s`inscrire à son école. Or, le jeune Protagoras devient en peu de temps un habile causeur. Après une période passée dans sa ville natale, durant laquelle il travaille comme lecteur public, on le retrouve maître d`éloquence à Athènes. Le début du Protagoras de Platon nous donne une vivante image de l`enthousiasme et du respect extraordinaire qu`il suscite parmi la jeunesse. Dans son livre Vies des sophistes, l`écrivain et historien grec Flavius Philostrate (170-240 ap. J.-C.) mentionne qu`il est le premier à se faire payer cent mines pour un cours d`art oratoire et à « introduire parmi les Grecs cet usage, chose non blâmable du reste, puisque nous prenons tous plus au sérieux ce qui coûte quelque chose que ce qui est gratuit ». Il exerce cette profession pendant quarante ans. Il déclare enseigner l`arêté, la « vertu », par laquelle il entend un succès matériel remporté par une bonne gestion pratique de ses affaires publiques et privées. Dans le dialogue de Platon qui porte son nom, il apparaît comme l`adversaire de Socrate. Ce dernier donne au mot « vertu » une signification quelque peu différente.

Vers l`âge de 30 ans, ayant complété sa formation, il commence à voyager et à parcourir la Grèce en vendant des leçons d`éloquence, de droit, de philosophie. Ses talents de rhéteur, et une