Michel de Montaigne (1533-1592) est un écrivain, philosophe, moraliste et homme politique français de la Renaissance. Les essais dont il est l’auteur est un livre qui a influencé toute la culture occidentale.Issu d’une famille de riche, Michel Eyquem de Montaigne reçoit une éducation savante et humaniste. Après des études de droit, il devient en 1554 conseiller à la cour des Aides de Périgueux, puis au parlement de Bordeaux. A la suite d’une amitié avec Etienne de la Boétie: un magistrat humaniste qui meurt en 1563, il la décrit dans un chapitre des Essais. Il travaille sur les Essais de 1572 jusqu’à sa mort.
A la suite de nombreux voyages pour des raisons de santé, c’est à Rome qu’il apprend qu’il a été élu maire de Bordeaux, Il exercera ce mandat jusqu’en 1585.
On retrouve dans les Essais différents sujets: médecines, livres, affaires domestiques, chevaux, maladie auxquels il mêle des réflexions sur sa propre vie. Ce livre devient un livre universel. Pour saisir ce qu’est l’homme, Montaigne le décrit aussi bien dans ses misères que dans ce qu’il est grand.
Le XVIe siècle est marqué par le redécouverte et l’influence croissante des philosophes et des moralistes de l’antiquité. Les grands humanistes de la première moitié du XVIe siècle: Erasme, Budé, Viceès tente d’accorder la morale antique à la pensée chrétienne. Les idées d'Érasme s’imposèrent dans la deuxième moitié du XVIe siècle. Montaigne entame donc le rédaction de ses Essais au moment où les ouvrages sur la pensée antique connaissent un succès.
L'humanisme est un courant culturel européen qui s'est développé à la Renaissance qui redécouvre