I) – La composition du roman

L’action de Moderato cantabile tient en une dizaine de jours, et l’ordre y est strictement chronologique. L’ensemble du roman est divisé en huit chapitres (à peu près d’égale longueur). Les quatre premiers chapitres, ainsi que le dernier, correspondent chacun à une journée particulière ; en revanche, les chapitres V, VI et VII présentent divers moments (chronologiques) d’un même jour, le deuxième vendredi (importance centrale dans le récit).

Chronologie du roman
Chapitre I : Premier vendredi, jour du meurtre

Chapitre II : « le lendemain » (p.23), donc samedi

Chapitre III : lundi ou mardi, cf. « Il y a maintenant trois jours » (p.40)

Chapitre IV : « Le lendemain encore » (p.53), donc mardi ou mercredi

Chapitre V : jour de la leçon de piano, donc vendredi en fin d’après-midi

Chapitre VI : le même vendredi, « sept jours » (p.84) après le meurtre, début de soirée

Chapitre VII : le même vendredi encore, plus tard dans la soirée

Chapitre VIII : « le surlendemain » (p.114), dimanche

Action et thèmes En dix jours seulement, il semble que les deux protagonistes aient vécu, à leur manière, tout le développement d’une « histoire d’amour ». Mais, au resserrement de cette chronologie s’ajoute un autre caractère, celui de la circularité. Cet aspect est bien mis en évidence par l’importance accordée au second vendredi (trois chapitre). Le choix de ce jour est significatif : d’une part , l’étymologie du mot vendredi (veneris dies, « jour de vénus ») possède une connotation amoureuse évidente ; d’autre part, le vendredi saint, dans la Passion du Christ, est le jour de la Crucifixion, de la mise à mort, et en cela même le point culminant de la passion. Les heures du jour où est placée l’action se répètent elles aussi. Le moment privilégié des rencontres d’Anne et Chauvin est la fin de l’après-midi, crépuscule compris. Ainsi, le mot « couchant » revient régulièrement, et peut être lié à l’amour et