En peinture, le réalisme est un mouvement artistique du XIXe siècle apparu en France entre 1848 et la fin du siècle, consacré à la société et plus généralement à une représentation fidèle de la vie quotidienne.
Léon Lhermitte avait une dizaine d'années quand est apparu , en France ,le mouvement réaliste.
La peinture réaliste commençait à s'affirmer en contradiction avec les idéaux moralistes caractérisant l'art académique. Les toiles commencaient à représenter les pauvres , les ouvriers , les malheureux . Et cela ne découlait pas du hasard ....I848 avec ses mouvements sociaux et politiques avait fortement marqué les esprits.
C'est dans la lignée des peintres réalistes que se place Léon Lhermitte , très influencé qu'il fut par Jean-François Millet ( "Les glaneuses").Et c'est ainsi que très naturellement , ce fils d'instituteur , né dans l'Aisne en 1844, se fit le continuateur de son ainé en se spécialisant dans des compositions ( au pastel , au fusain , ou à l'huile )mettant en scène la vie rurale .
Comme cette peinture à l'huile sur toile ,ci-dessus, la paie des moissonneurs , datant de 1882. Huile sur toile de 215 x 272 cm, exécutée en 1882....Musée d'Orsay
Scène ayant pour cadre la cour de la ferme dite de "Ru Chailly", près de Château-Thierry (Aisne). A gauche, est assis sur un banc un vieux paysan, la tête nue, une faux dans la main droite. Sur l'extrémité du même banc, une jeune paysanne allaite un enfant. Au second plan, un moissonneur compte de la monnaie. Près de lui marche un faucheur, tandis que, plus loin, on aperçoit le fermier guêtré et vêtu de bleu, qui, une bourse à la main, fait la paye. L'ensemble est d'une facture saine et robuste.