Montesquieu (1689-1755) il se faisait appeler baron de la Brède et de Montesquieu, vrai nom Charles Louis de Secondât. Il faisait partie de la noblesse de robe (magistrats), a fait études de droit à Bordeaux, il a présidé le Parlement de Bordeaux. A l’époque le Parlement avait une vocation juridictionnelle. Il a publié une première œuvre qui lui a donné un très grand succès, un pamphlet philosophique qui était une critique de la société de l’époque Les lettres persanes. Il a beaucoup voyagé (ce qui était rare) en Europe, particulièrement en Angleterre d’où il va ramener de très nombreuses notes qui lui permettront d’élaborer De l’esprit des lois, publié en 1748. La pensée de Montesquieu est une bonne illustration du mouvement de laïcisation de la connaissance.

En quoi a-t-il fait faire des progrès aux sciences sociales à l’époque ?
Montesquieu est un précurseur de la démarche sociologique. Cet apport nous allons le mesurer d’abord en ce qui concerne les méthodes.
A. L’apport méthodologique
Deux points de vue : de l’objet d’étude et ensuite de la démarche suivie.
Du point de vue de l’objet d’étude : c’est un objet qui correspond à celui de la science politique en général. « J’ai d’abord examiné les hommes et j’ai cru que dans cette infinie… conduits par leurs fantaisies. J’ai posé les principes et j’ai vu les cas particuliers… liée avec une autre loi ou dépendre d’une autre plus générale. » il se donne comme objet la diversité des institutions (juridiques notamment), des lois et aussi des mœurs et coutumes des différents peuples de la terre et à toutes les époques. Autrement dit son objet est l’ensemble des institutions.. établies par l’ensemble des sociétés humaines. Il a mis pratiquement 20 à 30 ans pour élaborer sa grandeur De l’Esprit des Lois. En se donnant cet objet, il fait preuve d’une croyance en l’intelligibilité de l’histoire humaine, d’où le titre de sa grandeur : l’histoire de l’humanité à un sens, ce n’est pas un chaos, il y a quelquechose à