Mégalopole japonaise
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Le Japon présente une organisation territoriale très contrastée : cet archipel juxtapose des zones montagneuses relativement peu peuplées et une concentration urbaine unique au monde : la mégalopole. Celle-ci s'étend sur un ruban côtier long de 1 200 kilomètres et large d'une cinquantaine de kilomètres, en bordure du Pacifique. Cette partie du Japon constitue la première région industrielle et l'une de ses façades maritimes les plus actives du monde.
Quels en sont les fondements économiques ? Comment l'espace y est-il organisé ? Quels sont les problèmes liés à la maîtrise de cet espace si densément occupé ?
1. Quels sont les fondements de la puissance économique de la mégalopole ?
• Se déroulant sur près de 1 200 km, la mégalopole japonaise forme le plus long ensemble urbain du monde. Elle regroupe environ 100 millions d'habitants, soit près de quatre Japonais sur cinq. Occupant une partie du pays considérée depuis longtemps comme privilégiée, cette région a vu sa densité considérablement augmenter lors des années de « haute croissance », entre 1955 et 1975. On y trouve tous les grands centres industriels et portuaires de l'archipel : Tokyo et le port de Yokohama, Nagoya, Osaka et Kobe, ainsi que Hiroshima et Fukuoka, sur l'île de Kyushu.
• La mégalopole concentre l'essentiel des activités industrielles dans tous les secteurs ; elle fournit les 4/5e de la production industrielle japonaise.
Malgré leur déclin, les industries lourdes comme la sidérurgie y sont encore présentes. La fabrication d'objets de consommation y tient une place importante : en premier lieu, l'industrie automobile, dont Toyota est le symbole, mais aussi la production de matériel optique, électronique et multimédia. Toutefois, ces productions, de plus en plus délocalisées dans d'autres régions du Japon ou dans les pays voisins, cèdent la place à des activités de haute technologie qui traduisent la reconversion de la mégapole.
• Le littoral joue