1900 Naissance le 18 juillet, près de Moscou, de Nathalie Tcherniak dans une famille d'intellectuels juifs. Son père, Ilyanova Tcherniak, est docteur ès sciences et ingénieur en chimie. Sa mère, Pauline Chatounovski, publiera nouvelles et romans sous le pseudonyme de Vichrovski.
1902 Ses parents divorcent. La jeune Nathalie quitte la Russie et vient à Paris avec sa mère. Elles habitent dans le cinquième arrondissement. Elle va à l'école maternelle de la rue des Feuillantines. Le français est sa première langue. Chaque année, elle passe un mois avec son père, soit en Russie, soit en Suisse.
1906 Nathalie Tcherniak retourne en Russie, à Saint-Pétersbourg , avec sa mère et son nouveau mari Nicolas Boretzki.
1907 Ilyanova Tcherniak, le père de Nathalie , qui connaît des difficultés en Russie, du fait de ses opinions politiques, est contraint d'émigrer à Paris . Il va créer une usine de matières colorantes à Vanves.
1909 En février Nathalie quitte Saint-Pétersbourg pour venir à Paris chez son père, qui entre-temps s'est remarié. Elle restera à Paris chez son père et ne retournera plus en Russie avant 1936. En Août naissance d'Hélène, la demi-sœur de Nathalie.
1912 Etudes primaires à l'école communale de la rue d'Alésia. En octobre, elle rentre au lycée Fénélon et y restera jusqu'en 1918
1917 Naissance de Jacques, son demi-frère.
1918 Elle s'inscrit en Anglais à la Sorbonne.
1920 Elle obtient sa licence d'anglais à la Sorbonne. Elle s'inscrit à Oxford, en histoire de l'art.
1921 Elle part six mois à Berlin, suivre les cours de sociologie de Werner Sombart
1922 Elle s'inscrit en Licence à la faculté de droit à Paris. Elle y rencontre Raymond Sarraute juriste comme elle. Il partage ses goûts littéraires et artistiques et l'encourage à écrire.
1925 Elle épouse Raymond Sarraute. Le couple aura trois filles : Claude, Anne et Dominique. Elle travaille un an et s'inscrit en doctorat de droit
1926 Elle s'inscrit au Barreau de Paris comme stagiaire. Elle sera avocate