Néron est un jeune homme calme et apprécié. Mais son destin se trouve entre les mains de sa mère, Agrippine, épouse de l'Empereur Claude. Cette dernière s'efforce en effet de propulser son fils à la tête de l'Empire par diverses manipulations et intrigues. C'est ainsi qu'elle parvient à le faire adopter par son époux et à lui faire épouser sa fille, Octavie. A la mort de Claude, Néron est proclamé empereur au détriment du fils naturel du défunt, Britannicus. Encadré par Burrus, préfet au prétoire et par le philosophe Sénèque, Néron reste sous la tutelle de sa mère. Il s'intéresse davantage à la poésie qu'à l'Empire et ces premières années de règne sont plutôt bénéfiques.

Toutefois, Néron semble prendre peu à peu conscience de sa position. Pour mettre fin à la pression de sa mère, qui menaçait de se tourner vers Britannicus, Néron fait assassiner ce dernier (55) avant de faire exécuter Agrippine en 59. Par la suite, l'Empereur répudie Octavie et la pousse au suicide pour épouser sa maîtresse, Poppée. La cruauté de cette dernière s'allie à la folie naissante de Néron, qui commence un règne despotique. Burrus meurt en 62 et Sénèque préfère abandonner son rôle de conseiller. Néron jongle entre assassinats, démonstrations de cirque et poésie, vidant les coffres de l'Empire. En 64, Rome est ravagée par un terrible incendie, dont il met la responsabilité sur le dos des Chrétiens. S'en suit alors une terrible persécution religieuse. Les complots commencent à se fomenter contre le despote cruel. La conjuration de Pison est découverte et atrocement réprimé, en 65. Finalement, l'armée se soulève en Gaule, avec Vindex et en Espagne avec Galba. Néron est jugé ennemi public par le Sénat et s'enfuit avant de se faire