Blanchet Julien
Conférence, N. Baya Laffite, Sciences, Techniques et Politique

Fiche de lecture :

The Tools of Empire :
Technology and European Imperialism in the Nineteenth Century

Daniel R. Headrick

L'auteur, son positionnement, sa démarche :

Daniel Headrick est professeur à la Roosevelt University à Chicago. Il enseigne en tant que Professeur émérite de « Social Sciences and History », et son champ de recherche se concentre principalement sur l'impact de l'apparition de nouvelles technologies entre le XVIIIe et le début du XXe siècle.

Dès l'introduction de son ouvrage, Headrick introduit une distinction entre Histoire de la technologie et Histoire sociale de la technologie. Dans le premier cas, l'historien se contente d'accumuler des données, des faits, des images, juxtaposant des objets mais ne questionnant jamais leur origine, les causes et les conséquences des technologies, leur impact. A l'inverse, il se pose comme historien social de la technologie en cherchant à mettre en perspective la technique dans un contexte politique, économique et social. Dès lors, il se livre à une critique des historiens « classiques » du XIXe siècle et du colonialisme à cette période. Pour lui, la plupart d'entre eux n'ont pas su comprendre la place des innovations techniques au cours de ce siècle dans le processus d'impérialisme européen. Il explique cette absence de la technologie dans les travaux de ses collègues par plusieurs raisons. D'abord, parce que les deux faits majeurs du XIXe siècle, la colonisation et la révolution industrielle, ont été étudiés de façon distincte, comme s'ils étaient indépendants. Les innovations technologiques, « sous produit » de la révolution industrielle, ne sont donc pas rentrées dans le champ d'analyse des historiens de la colonisation. Par ailleurs, la conception traditionnelle de l'histoire chez les occidentaux est, selon Headrick, fondée sur l'idée que l'Homme est au cœur de l'Histoire, et que cette dernière