Nourrir les hommes
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Avec 6,5 milliards d'individus sur Terre aujourd'hui, il est important de se demander comment assurer leurs besoins alimentaires. Cette question tend à devenir un véritable défi pour trouver les ressources nécessaires tout en protégeant l'environnement.

Chaque année, la terre compte environ 95 millions d'hommes supplémentaires. À l'horizon 2050, ce sont 9 milliards d'hommes qu'il faudra nourrir.

• Par rapport à ces chiffres, la croissance démographique peut paraître rapide, mais elle s'est en fait ralentie partout. Dans les pays du Nord, la population vieillit, le taux de natalité est bas et l'espérance de vie élevée. On dit que ces pays ont achevé leur transition démographique, leurs besoins alimentaires stagnent.

• Au contraire, dans les pays du Sud, la mortalité a reculé, mais la natalité reste assez élevée ; la croissance démographique est encore forte et c'est là que la question des besoins alimentaires reste cruciale.

Jusqu'à récemment, la production agricole mondiale n'a cessé d'augmenter, aussi vite que les besoins alimentaires.

• Néanmoins, l'inquiétude persiste car les disponibilités alimentaires sont mal réparties dans le monde : la malnutrition touche tout de même 2 milliards d'individus, principalement en Afrique et en Asie.

• Même si les famines sont devenues de plus en plus rares, la sous-alimentation concerne 840 millions de personnes dans le monde et ce chiffre ne cesse d'augmenter. De plus, avec la hausse du prix du pétrole et le développement des biocarburants qui occupent des surfaces cultivées de plus en plus vastes, les prix des denrées alimentaires s'envolent.

Il existe deux types d'agriculture dans le monde : l'agriculture vivrière, qui permet à une famille, un village de se nourrir, et l'agriculture commerciale, qui est destinée à la vente.

• L'agriculture vivrière se pratique essentiellement dans les pays du Sud. Elle peut être extensive, c'est-à-dire concerner de grandes surfaces,