Proposition de mutualisation sur le sujet « Sociologie et opinion publique »
(Raphael Pradeau)

Définitions :
L'opinion publique doit être distinguée de l'opinion individuelle.
Opinion individuelle : « formule nuancée qui, sur une question déterminée, reçoit l'adhésion sans réserve d'un sujet » (Jean Stoetzel)
Opinion publique : débat sur la définition. Souvent définie comme le produit de l'agrégation des opinions individuelles. Stoetzel nuance cette idée : « ensemble de jugements sur les problèmes actuels auxquels adhère une grande partie des membres d'une société ». Mais « une condition indispensable à l'existence de l'opinion , c'est la communication des pensées individuelles au sein de cette société ».
Sociologie : « science qui se propose d'étudier scientifiquement l'homme vivant en société, les relations entre les individus et les mécanismes de fonctionnement des sociétés humaines » (Yves Crozet).

Problématique :
La sociologie a très rapidement fait de l'opinion publique un objet d'étude, dans la 1e moitié du XXe siècle. Aux Etats-Unis, G. Gallup et P. Lazarsfeld y accordent de l'intérêt dans les années 1930 ; en France, J. Stoetzel crée l'IFOP (Institut Français d'Opinion Publique) dès 1938.
La notion d'opinion publique pose plusieurs questions à la sociologie :
L'opinion publique existe-t-elle et, si oui, comment la mesurer ? Les sondages mesurent-t-ils l'opinion publique ou peut-on dire qu'ils la créent ?
L'opinion publique exerce-t-elle une contrainte sur les opinions individuelles ? Plus généralement, quels sont les effets des mesures de l'opinion sur la vie politique démocratique et les sondages sont-ils une menace pour la démocratie ?
L'opinion publique interroge enfin la sociologie sur son utilité et son rôle : il existe en effet une demande sociale, des commandes (de la part des médias, des gouvernants...). Dès lors on peut se demander si le rôle des sociologues (et plus particulièrement des politologues) ne devient pas de commenter