Otto Dix est un peintre allemand né en 1891 près de Gera et mort en 1969 près de Constance. Il appartient au courant de La Nouvelle Objectivité et à celui de L’Expresionnisme.

- Dix introduit dans « La Guerre » des références picturales à Grünewald et Altdorfer, des peintres allemands actifs entre 1450 et 1520, et notamment au Retable d’Issenheim, peint par Grünewald vers 1512-1515, et dont le panneau central, une Crucifixion, figure un Christ aux chairs putréfiées et aux plaies purulentes, vision d’une grande audace et d’une rare violence pour l’époque (voir ici et ici pour les détails).

- Le triptyque « La Guerre », de Dix, peint sur bois, est exécuté dans le style de ces peintres, avec un grand réalisme. Alors que les dessins préparatoires présentent seulement de vagues silhouettes et ne font qu’ébaucher la construction, la peinture définitive cultive le réalisme jusqu’au morbide : vision insupportable des chairs putréfiées, des vers et de la gangrène attaquant les corps. Les jambes d’un mort sont constellées de pustules ou de blessures purulentes, comme les membres du Christ dans le retable d’Issenheim. L’espace de la toile est saturé de corps, de débris, de formes déchirées. Il est traversé par des verticales hérissées. Même le ciel semble inquiétant : des nuées, des tourbillons rougeâtres y circulent, souvenirs de la « Bataille d’Alexandre » d’Altdorfer et signes de la catastrophe qui étend son empire à la nature entière. (D’après « Le sourire des larmes, les peintres devant la Première Guerre Mondiale »).

- Plastiquement, Dix choisit une gamme de couleurs assez restreinte pour évoquer la destruction et la mort : Des bruns, des noirs, des marrons, des ocres, des oranges pâles, des gris, du blanc. Ce choix d’un nombre limité de couleurs renforce encore l’aspect désolé de la scène représentée, en accentuant le dramatisme de l’image. Le premier plan est beaucoup plus sombre que l’arrière-plan, qui semble seul recevoir, à l’extrême-gauche, une lumière