Le papyrus est un support d’écriture qui aurait été créé il y a plus de 5000 ans et utilisé durant toute l’antiquité égyptienne et gréco-latine. Le papyrus était utilisé comme manuscrit, pour des lettres ou des textes courts. On écrivait que sur une seule face du papyrus, et il était parfois gratté pour être réutilisé. C’était néanmoins un support onéreux dont l’utilisation était réservée à une partie de la population. Le papyrus n’est ni un papier ni un tissu. Le terme papyrus désigne à la fois le support et le nom de la plante qui comporte les tiges avec laquelle on le confectionne, la Cyperus Papyrus. Une feuille de papyrus mesurait environ 16 à 30 cm de hauteur et 20 à 30 cm de long, c’est donc l’ancêtre du format A4.
La création du papyrus débutait par une récolte des tiges arrivées à maturité. Les tiges de Cyperus Papyrus ensuite écorcés puis dispersées individuellement et apposées dans l’eau. L’ensemble des tiges superposées est ensuite pressé, martelé et séché jusqu’à ce qu’à réaliser un support uniforme et mince. Pour donner une qualité supérieure à la feuille elle pouvait être polie, lui donnant ainsi un aspect lisse et satiné. Un mélange à base de colle était finalement appliqué sur le support pour éviter que l’encre ne coule et le papyrus était prêt à l’emploi. La couleur du papyrus variait en fonction de l’épaisseur du papyrus, plus le papyrus était fin plus il était blanc et était considérés comme de meilleure qualité. Tout comme le papier le papyrus se désagrège à l’humidité, c’est pourquoi il était utilisé essentiellement dans les climats secs comme l’Egypte.
Rouleau de Papyrus :
Durant l’antiquité il existait déjà une forme de livre, les rouleaux de papyrus. Un rouleau était composé de plusieurs feuilles collé avec un léger chevauchement. Déroulé les rouleaux pouvaient atteindre jusqu’à 40 mètres. Les scribes écrivaient à l’encre de droite à gauche sur les rouleaux qui une fois rédigés étaient enroulés de gauche à droite pour ensuite être