1. Introduction :

L'histoire du parfum est indéfectiblement liée à celle de l'humanité. Dès la préhistoire, les hommes comprirent qu'en brûlant des bois et des résines ils amélioreraient le goût des aliments. Puis vint le temps des Égyptiens, qui honorèrent leurs dieux à travers les fumigations et firent des onguents et des huiles parfumées le complément des rites et de la toilette féminine. Les Grecs rapportèrent de nouvelles fragrances de leurs expéditions, tandis que la Rome antique accordait aux parfums des vertus médicinales. Les invasions barbares mirent un frein à leur usage en Occident. Le monde islamique contribua alors à développer l'art de la parfumerie, les Arabes et les Persans devenant les maîtres incontestés des épices, inventant l'alambic et perfectionnant la distillation.

Il fallut attendre le XIIe siècle pour que la chrétienté redécouvre le plaisir des odeurs, à des fins de pur agrément ou d'hygiène, pour faire reculer la peste ou les miasmes. Le XVIème siècle unit la profession de gantier à celle de parfumeur, car la mode était au gant parfumé. Si la société moyenâgeuse pratiquait le bain et les ablutions, la Renaissance, à la suite du concile de Trente, puis les XVIe et XVIIe siècles abandonnèrent ces usages. En revanche, la consommation du parfum redoubla pour masquer les mauvaises odeurs...
Le XVIIe siècle fit un accueil de choix à la civette et au musc, auxquels le siècle des Lumières préféra des fragrances douces, florales et fruitées. Ce XVIIIe siècle fut placé sous le signe de la séduction, à travers une profusion de nouvelles odeurs, mais aussi des flacons. Au XIXe siècle, les progrès de la chimie permirent de reproduire artificiellement les odeurs présentes dans la nature, mais aussi d'en créer de nouvelles. Ce fut alors l'avènement de la parfumerie industrielle.
Notre siècle, qui n'est pas avare ni de luxe ni de progrès, n'a cessé de confirmer cette place de choix, faisant entrer le parfum dans le monde privilégié de l'art,