L’animal a été domestiqué par l’homme il y a bien longtemps. Environ 15.000 ans semble-t-il. L’un comme l’autre se sont progressivement adaptés à cette relation, jusqu’à devenir étroitement interdépendants. C’est particulièrement vrai en ce qui concerne les chiens et les chats qui font aujourd’hui partie du quotidien de près d’une famille sur deux dans les pays occidentaux. Ne dit-on d’ailleurs pas « animaux familiers » ?A l’origine, les animaux ont été domestiqués pour leur utilité : les chats attrapaient les souris et les rats, les chiens chassaient ou pistaient le gibier, servaient à la guerre, rassemblaient et défendaient les troupeaux, montaient la garde, tiraient traîneaux et charrettes, etc… en échange de quoi ils étaient nourris et hébergés … Des fonctions qui se sont précisées et diversifiées au fil du temps puisque l’on parle aujourd’hui d’animaux de métier, de chiens pisteurs, policiers, de chiens d’aide et d’assistance, d’animaux co-thérapeutes, etc…
Mais là où l’animal excelle aujourd’hui, c’est dans son rôle social d’animal de compagnie. Celui qui partage la vie quotidienne, fait partie de la famille et de la maison, que l’on peut choyer, cajoler, avec qui l’on partage les activités, les promenades, les vacances, qui se fait le confident, le compagnon de jeu, le lien avec les autres … Avec excès parfois, occupant une place et jouant un rôle de substitut humain qui ne sont pas les siens et entraînent, tant pour luimême que pour les humains qui en ont la responsabilité, bien des inconvénients et des situations difficiles à gérer, voire des cas inacceptables : animaux « humanisés », mal éduqués, maltraités, abandonnés ... L’actualité abondent d’anecdotes, d’incidents à ce sujet. Mais ceci ne doit pas pour autant occulter les effets positifs de cette relation, lesquels effets méritent sans doute d’être davantage mis en valeur pour faire prendre conscience aux possesseurs et candidats possesseurs d’animaux, de ce qu’ils peuvent « raisonnablement »