Une région patchwork selon un géographe nantais
Les Pays de la Loire ne correspondent ni à une région naturelle ni à une région historique. Il s’agit d’une construction réce nte, née de l’addition de cinq départements, tous dotés d’une forte identité. Cela en fait une région curieusement composée, faite d’une juxtaposition de territoires. À la fois un espace de marge, de marche et de transition, un patchwork. Un cas singulier pour le géographe. Son nom même fait débat : les Pays de la Loire, ce n’est ni le Val de Loire du jardin de la France et des châteaux, ni la vallée de la Loire, du mont Gerbier de Jonc à l’Océan atlantique, c’est à la fois plus et moins. Pour identifier ses habitants, on parle désormais de Ligériens au même titre qu’en région parisienne on dit Franciliens.
Les Pays de la Loire ont été délimités lors du découpage de la France en régions sous la IVe République (1955) par l’assemblage de cinq départements aux ancrages historiques différents : un bout de Bretagne, un morceau du Poitou, l’Anjou dans sa totalité, le haut Maine et le bas Maine. On ne souhaitait pas avoir Rennes et Nantes dans une même région afin d’éviter des conflits de préséance, et on entendait alors rogner les ailes à une région parisienne trop étendue. [...]
Au total, entre ses héritages assumés et sa modernité proclamée, entre un développement impulsé par deux logiques – parisienne et armoricaine –, la région administrative des Pays de la Loire prend de la chair. De mieux en mieux identifiée, elle est la preuve, sans doute, que la géographie sait parfois prendre sa revanche sur