Personnages Zola : l’œuvre
La peinture
Claude :
Il représente à la perfection le génie dénigré, que tout le monde repousse par peur et jalousie. Son tableau Plein air lui vaudra la place de précurseur du groupe impressionniste. Claude ne sera reconnu qu'au sein de leur bande.
Bongrand :
- Plus reconnu et le plus respecté de tous.
- Les autres le considèrent comme un maître.
- C'est son tableau nommé La Noce au village, qui a été exposé au Luxembourg qui lui vaudra le succès.
- Éternel insatisfait, juge ses œuvres insuffisantes.
Chaîne
- Le plus raté de tous
- il peint de façon grossière et maladroite, en gâchant les couleurs. - guère apprécié des autres, très vaniteux, sûr de lui.

Fagerolles :
- il fait ce que le public et la critique attendent, sans même y mettre un minimum de sa personne.
- Il plagie même le Plein air de Claude, en prenant bien soin de le rendre moins choquant.
- Il atteindra un succès fade, car il est trop respectable en apparence pour marquer les esprits.

Gagnière :
- il peint mais sa véritable passion est la musique.
- Il en parle souvent et fait des comparaisons avec la peinture (« Delacroix est le Berlioz de la peinture »)
Les Lettres

Sandoz :
- journaliste tourmenté
- type de l'écrivain qui réussit tout en restant fidèle à ses convictions profondes.
- Il est un peu l'égal de Claude car tous deux veulent faire une révolution dans leurs domaines respectifs.
Il veut : «étudier l’homme tel qu’il est, non plus leur pantin métaphysique, mais l’homme physiologique, déterminé par le milieu, agissant sous le jeu de tous ses organes»

Jory :
- poète et critique d'art
- les autres l'accusent souvent de trahison car il ne profite pas de son statut pour défendre leurs productions. Il se défend en disant que le journal ne lui appartient pas, et qu'il doit donc se ranger à l'avis général.
La sculpture
Chambouvard :
- sculpteur respecté et très entouré
- son inspiration et la qualité de ses œuvres sont très aléatoires, mais il n’en a pas