Partie 3 : La mesure du temps dans l’histoire de la Terre et de la vie
Chap 1 : la datation relative.
( Sortie Ardennes.
Chapitre 2 : La datation absolue.
Comment peut-on donner un âge à une roche, connaître la durée d’un phénomène géologique ?

I. Principe de la datation absolue.

A. Principe de décroissance radioactive et datation absolue.

La chronologie absolue est fondée sur la décroissance radioactive de certains éléments chimiques : elle exploite la relation qui existe entre rapports isotopiques et durée écoulée depuis la “ fermeture du système ” contenant les isotopes.

Quels critères vont orienter le choix d’une « horloge » pour dater une roche ?

B. Le choix de l’horloge radiochronologique.

1) Choix de l’échantillon.

2) Choix de l’isotope radioactif.
Les radio-chronomètres sont choisis en fonction de la période de temps que l’on cherche à explorer.

II. La datation au carbone 14.

A. Principe d’une datation au carbone 14.

B. Exemples de datations au carbone 14.
Pour les derniers millénaires on utilise le carbone 14 (14C) dont la quantité lors de la fermeture du système est connue. La mesure de la quantité de 14C restante dans l’échantillon permet de trouver un âge. Lorsque tous les éléments radioactifs ont disparu de l’échantillon, la datation n’est plus possible.

III. La datation au potassium-argon.
Pour des périodes plus anciennes on peut, par exemple, utiliser le couple potassium-argon (K-Ar). La quantité initiale lors de la fermeture du système est négligeable. La contamination par l’argon de l’atmosphère rend difficile la détection de l’argon issu de la désintégration du potassium avant que la roche ait atteint un certain âge.

IV. La datation au rubidium-strontium.
On utilise aussi le couple rubidium-strontium (Rb-Sr). Pour trouver l’âge d’une roche il est alors nécessaire de mesurer les rapports isotopiques de plusieurs minéraux de la même roche ayant cristallisé au même moment (les