PHILOSOPHIE : L'histoire

L'histoire, connaissance ou reconstruction du passé humain

→ Pourquoi écrire l'histoire : conserver ou expliquer le passé ? Qualifié de « père de l'histoire » par Cicéron, Hérodote d'Halicarnasse passe pour le premier historien. Des spécialistes des civilisations orientales ont montré l'existence de traditions historiographiques antérieures. En tout cas, Hérodote est le plus ancien dont l'œuvre a été conservée. Il déclare au début de ses Histoires que son intention première est la conservation des hauts faits et gestes des hommes : l'« enquête » qu'il entreprend à propos des guerres médiques a pour but « d'empêcher que les actions accomplies par les hommes ne s'effacent avec le temps... » et d'établir « pourquoi les Grecs et les Perses se combattirent ». Double souci : la conservation du passé et la recherche des causes des évènements qui ont marqué ce passé. Mais conserver entièrement le passé est impossible et la mémoire historique repose sur des choix plus ou moins arbitraires de l'historien. Thucydide, le deuxième grand historien grec, motive ses choix par la recherche de la « belle forme » et le souci « d'être utile à ceux qui voudront voir clair dans les évènements du passé, comme dans ceux semblables ou similaires que la nature humaine nous réserve à l'avenir ». → Travail de reconstruction méthodique et d'interprétation du passé, ne serait-ce que pour sélectionner les sources et critiquer les informations. Avec cet objectif, il a ainsi contribué à séparer le plan de l'histoire de celui du merveilleux mythique. Pour lui l'historien doit chercher à mettre en évidence des « types » généraux censés constituer « un trésor pour toujours, plutôt qu'une production d'apparat pour un auditoire du moment ». Pour Aristote, la tâche de fixer des types idéaux reviendrait davantage au poète qu'à l'historien.

→ Les faits historiques sont-ils donnés ou construits ? Le paradoxe de toute connaissance historique est qu'elle porte